研究指出: 情緒不只由腦決定,腸道菌裡的微生物也控制著你的喜怒哀樂。
如果說,腸道內的微生物生態系能左右一個人的情緒,你相信嗎?這件事的真實性已經由科學證實了。人體內外約有數百兆的微生物,其中99%存在於腸道中。改變腸道內微生物生態系的組成,可以穩定情緒、增強免疫力、促進睡眠品質,甚至大幅改善憂鬱症、巴金森氏症、過動症等精神症狀。『科學』(Science)頂尖科學期刊在2013年將微生物研究選為十大科學突破。科學家們不斷證實腸道菌對人體的健康層面影響涵蓋之廣,未來將以更多資源投入腸道菌研究。
腸道是思考與快樂的泉源
腸道又被稱為「第二大腦」或是「腹腦」,擁有一套獨立自主的「腸道神經系統」(ENS, enteric nervous system),掌管人體無比重要的消化功能。腸道神經系統由五億個神經元所組成,是除了大腦外最具規模的神經系統。除了管理「消化功能」,腸道亦有數十種的神經傳導物質,能思考、感覺、表達情緒。
人體95%的快樂賀爾蒙在腸道
有兩種重要的快樂賀爾蒙時時刻刻牽動著人們的精神與情緒:多巴胺(dopamine)及血清素(serotonin)。
多巴胺:是種與情緒有關的神經傳導物質,會引起愉悅感,是愛、鬥志、創造力的源頭。
血清素:能帶給人們幸福、平衡、穩定感。在大腦中參與情緒、睡眠、食慾、體溫調節等功能,也進而影響到心血管系統、內分泌系統的運作。
腸道分泌了人體約95%的血清素;而多巴胺50%在腸道合成。因此可以合理推斷,腸道快樂,大腦就快樂。
大腦與腸道靠「腸腦軸」聯絡!
大腦的中樞神經系統以及腸道神經系統之間,有著複雜密切的訊息傳遞,兩個器官會互相影響。情緒引起的過量飲食、美食帶來的滿足感;緊張與焦慮、壓力導致的腸胃症狀:如胃痛、腹瀉、便秘等…皆是因為大腦和腸道互相影響所產生的症狀。而負責在兩者之中聯繫協調的橋樑稱之為「腸腦軸」。「菌腸腦軸」是指腸道菌會經由與腸道神經、免疫、內分泌等系統互動,影響大腦,改變思考及行為。而「軸」則涵蓋迷走神經系統、腸道免疫系統、腸道菌代謝物質、HPA軸,而腸道菌則是藉由這四種路徑與大腦聯繫。

迷走神經系統 連結大腦中樞神經系統以及腸道神經系統的,是迷走神經系統。腸道菌在腸道中與腸道神經系統對話,經由迷走神經系統傳訊息給大腦。 |
腸道免疫系統 腸道免疫系統會分泌各種細胞激素,經由血液循環送至大腦,而誘發腸道分泌這類激素的是腸道菌。 |
腸道代謝物質 少數腸道菌會分泌影響神經活性的物質(例如:GABA、多巴胺、一氧化氮等),這些物質會進入血液循環引發大腦不同的神經反應。而腸道菌在代謝纖維時,所產生的乙酸、丙酸、丁酸等,能使腸道保持維酸性(可抑制壞菌生長),同時他們也是腸道細胞的主要能量來源,滋養腸道細胞以維持腸道完整性及發揮免疫等功能。 |
HPA軸(下視丘—腦垂腺—腎上腺) 當大腦感受到壓力時,活化HPA軸,腎上腺素釋放壓力賀爾蒙,促使人體啟動戰鬥或逃跑機制,同時調節消化、內分泌、免疫、情緒等以面對壓力,而在這一連串的反應中,會直接/間接地影響腸道菌平衡。 |
獨立自主的第二大腦-腸道,會搜集情報、整合判斷、發出命令。在腸道接收到訊息後,會經腸腦軸和大腦溝通,進而產生相關身體反應:如疼痛、不舒服等感覺。除了幫助消化,腸道還能藉著血清素等神經傳導物質,經腸腦軸上傳訊號影響大腦引發各種情緒反應,進而影響人的記憶、學習、睡眠、判斷,而這導致一些診斷的確立:自閉症、妥瑞症、巴金森氏症、失智症等 — 研究證實均和腸道菌的平衡有著高度關聯。因此可以確定的是,腸道能透過菌腸腦軸,對人的情緒、健康產生關鍵影響。